1906年12月30日,卡羅爾·里德出生于英國倫敦普特尼,在坎達(dá)培利的皇家學(xué)校就讀。16歲開始參加舞臺表演,當(dāng)他參加偵探作家埃德加·華萊士的舞臺演出后,與其成為好友,并開始擔(dān)任其助手,參與影片的制作。

卡羅爾·里德1933年,在梭羅德·狄金森,巴茲爾·迪安聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的犯罪電影《Loyalties》中擔(dān)任副導(dǎo)演。1934年,在愛情電影《秋天的紅番花》中擔(dān)任副導(dǎo)演,該片由BasilDean執(zhí)導(dǎo)。1935年,卡羅爾·里德升為正式導(dǎo)演,個人首部電影作品是《海軍候補生易隨》。1936年,執(zhí)導(dǎo)了個人第二部電影《LaburnumGrove》,該片改編自劇作家J.B普里斯特利的戲劇。1938年1月27日,執(zhí)導(dǎo)的劇情片《銀行假日》上映,該片由瑪格麗特·洛克伍德領(lǐng)銜主演。1940年2月24日,拍攝的劇情片《群星俯視》上映,該片描寫了威爾斯礦區(qū)的故事；8月31日,執(zhí)導(dǎo)的驚悚電影《開往慕尼黑的夜車》上映,該片講述了二戰(zhàn)期間,波蘭一科學(xué)家在美國情報人員的幫助下成功逃離慕尼黑的故事。1941年6月28日,拍攝的喜劇電影《基普斯》上映,該片由邁克爾·雷德格瑞夫,黛安娜·溫亞德等聯(lián)袂出演。1942年9月21日,執(zhí)導(dǎo)的傳記電影《年輕的皮特先生》上映,該片由羅伯特·多納特,約翰·米爾斯等共同主演。1943年,拍攝了短片電影《TheNewLot》,該片由埃里克·安卜勒,羅伯特·多納特等聯(lián)合出演。1944年6月6日,執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭電影《最后突擊》上映,該片由大衛(wèi)·尼文,斯坦利·霍洛維領(lǐng)銜主演。1945年10月4日,與加森·卡寧聯(lián)合執(zhí)導(dǎo)的戰(zhàn)爭電影《真正的榮譽》上映。1947年4月23日,執(zhí)導(dǎo)并參與制片的黑色電影《虎膽忠魂》上映,該片獲得了第1屆英國電影和電視藝術(shù)學(xué)院獎電影獎-最佳英國電影。1948年9月30日,拍攝的驚悚懸疑電影《墮落的偶像》上映,該片改編自格林的小說《地下室》,探討了一個男孩對一個男仆的英雄崇拜。1949年9月3日,執(zhí)導(dǎo)并參與編劇的懸疑電影《第三人》上映,該片獲得了第3屆戛納國際電影節(jié)電影節(jié)大獎,第3屆英國電影和電視藝術(shù)學(xué)院獎電影獎-最佳英國電影,卡羅爾·里德則憑借該片獲得了第23屆奧斯卡金像獎最佳導(dǎo)演提名。1951年11月15日,拍攝的冒險電影《海隅逐客》上映,該片由拉爾夫·理查德森,特瑞沃·霍華德等共同主演。1952年,卡羅爾·里德獲得了英國政府頒發(fā)的爵士封號。1953年10月19日,執(zhí)導(dǎo)并參與制片的驚悚電影《夾在中間的人》上映,該片由詹姆斯·梅森,克萊爾·布魯姆領(lǐng)銜主演。1955年5月5日,拍攝的家庭喜劇片《幸運兒》上映,該片由西莉亞·約翰遜,黛安娜·多絲等聯(lián)合主演。1956年5月30日,執(zhí)導(dǎo)的劇情片《空中飛人》上映,該片由伯特·蘭卡斯特,托尼·柯蒂斯等合作出演。1958年5月28日,拍攝的愛情電影《云雨夜未央》上映,該片由威廉·霍爾登,索菲婭·羅蘭聯(lián)袂主演。1959年12月30日,執(zhí)導(dǎo)的驚悚喜劇片《我們在哈瓦那的人》上映,該片講述了一個狡猾的吸塵器推銷員被收編為間諜的荒謬故事。1963年,拍攝了由勞倫斯·哈維,麗·萊米克等共同主演的犯罪電影《奔跑的男人》。1965年9月24日,執(zhí)導(dǎo)的劇情片《萬世千秋》上映,該片獲得了第10屆意大利大衛(wèi)獎最佳外國制作獎。1968年9月26日,拍攝的劇情片《霧都孤兒》上映,該片獲得了第41屆奧斯卡金像獎最佳影片,卡羅爾·里德則憑借該片獲得了最佳導(dǎo)演獎。1970年,執(zhí)導(dǎo)了喜劇電影《狂龍勇虎》,該片由安東尼·奎恩,克勞德·艾金斯等聯(lián)合出演。1972年7月18日,拍攝的喜劇電影《跟著我！》,該片由米亞·法羅,托波爾等聯(lián)袂出演。

卡羅爾·里德執(zhí)導(dǎo)了具有社會性的電影《群星俯視》,在該片中發(fā)揮了他最擅長的紀(jì)錄片手法,使其成為英國二戰(zhàn)后極具代表性的導(dǎo)演之一。他執(zhí)導(dǎo)的電影《第三人》,集中了大量可以引發(fā)沖突和制造情節(jié)的元素：兇殺,政治,懸念,愛情,友情,道德,忠誠,背叛,人性等等,而這樣多的元素一起集中在一部電影中,如果導(dǎo)演沒有些功底往往很難控制,使得電影顯得松散而莫名其妙。但是,卡羅爾做到了這點。總體上看,這是一部多層次的黑色電影,無論是一起意外死亡事件所引發(fā)的撲朔迷離的事件；還是主人公在友情,愛情,人性之間的掙扎抉擇；或是在這起罪案調(diào)查中各方利益集團(tuán)的你爭我斗,都顯得充滿了戲劇的張力,讓整部電影都顯得充滿了亮點。而且電影中人物被刻畫得非常鮮明,在緊張的故事中也不乏幽默的對話和情節(jié)?？_爾·里德以其出色的導(dǎo)演功力描述了在二戰(zhàn)結(jié)束的晦暗年代里,在各方勢力爭奪下的維也納的一段精彩故事。