理查德·張伯倫在學(xué)生時代本來想當(dāng)畫家,但在韓國工作了一年多之后返美,轉(zhuǎn)而熱衷于戲劇表演,并專門跑去學(xué)習(xí)戲劇的發(fā)聲。58年,他通過電影公司試鏡進入影壇,在一些不重要的影片中演小角色。61年至66年,主演電視影集《見習(xí)醫(yī)生》,因大受歡迎而稍有名氣。為了掙脫電視明星的刻板印象,他在70年移居英國,并在當(dāng)?shù)乜桃庋莩錾瘎∧ゾ氀菁?也參加一些英國片演出,包括《樂圣柴可夫斯基》及《三劍客》等。80年,因為主演的美國迷你連續(xù)劇《幕府大將軍》獲第38屆美國電影電視金球獎電視類最佳男主角,引起轟動。1983年,在迷你連續(xù)劇《荊棘鳥》中扮演男主角拉爾夫神父,這是一個在信仰和愛情之間艱苦徘徊的矛盾角色,他細(xì)致入微的表演贏得了一致贊譽,憑荊棘鳥獲第41屆美國電影金球獎電視類最佳男主角,近二十年他以電視劇演出為主,曾嬴得4次艾美獎提名。