林正盛1974年,林正盛中學(xué)畢業(yè)后到臺(tái)灣省臺(tái)北市學(xué)做面包,用了11年時(shí)間,由學(xué)徒升至師傅。1984年,進(jìn)入電影編導(dǎo)班。1986年,執(zhí)導(dǎo)個(gè)人首部短片《樂(lè)觀的人》,從而開(kāi)啟了他的導(dǎo)演生涯。1990年,執(zhí)導(dǎo)紀(jì)錄片《老周,老汪,阿海和他的四個(gè)工人》。1995年,與林嘉宏,文英聯(lián)合出演喜劇電影《熱帶魚(yú)》,他憑借該片入圍第32屆臺(tái)灣電影金馬獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)。1996年,與江淑娜等共同主演由吳念真執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《太平天國(guó)》,在片中飾演村里的教師林文。1996年,執(zhí)導(dǎo)個(gè)人第一部長(zhǎng)片《春花夢(mèng)露》,該片獲得第49屆戛納國(guó)際電影節(jié)天主教人道精神獎(jiǎng)-特別提及獎(jiǎng),第9屆東京國(guó)際電影節(jié)青年電影獎(jiǎng)-青年電影銀獎(jiǎng)。1997年,出演由王小棣執(zhí)導(dǎo)的喜劇電影《我的神經(jīng)病》。1997年,執(zhí)導(dǎo)由李康生,陳湘琪合作主演的劇情電影《放浪》,該片入圍第48屆柏林國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元；同年,執(zhí)導(dǎo)劇情電影《美麗在唱歌》,該片由徐立功,藍(lán)祖蔚共同主演,影片入圍第10屆東京國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-東京電影節(jié)大獎(jiǎng)。1999年9月9日,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《天馬茶房》上映。2001年,執(zhí)導(dǎo)由戴立忍,李心潔,張震聯(lián)合主演的愛(ài)情電影《愛(ài)你愛(ài)我》,該片獲得第51屆柏林國(guó)際電影節(jié)主競(jìng)賽單元-銀熊獎(jiǎng),他憑借該片獲得第51屆柏林國(guó)際電影節(jié)銀熊獎(jiǎng)-最佳導(dǎo)演獎(jiǎng)。2002年,在紀(jì)錄片《白鴿計(jì)劃》中出鏡。2003年,由其執(zhí)導(dǎo)的劇情電影《魯賓遜漂流記》上映,該片入圍第56屆戛納電影節(jié)一種關(guān)注單元。2005年,執(zhí)導(dǎo)以20世紀(jì)50年代為背景的劇情電影《月光下,我記得》,該片入圍第41屆臺(tái)灣電影金馬獎(jiǎng)最佳影片獎(jiǎng),獲得第41屆臺(tái)灣電影金馬獎(jiǎng)最佳改編劇本獎(jiǎng)。2008年,執(zhí)導(dǎo)紀(jì)錄片《海洋練習(xí)曲》,該片紀(jì)錄了傳統(tǒng)朝南方劃行的達(dá)悟拼板舟。2010年,執(zhí)導(dǎo)自閉癥紀(jì)錄片《一閃一閃亮晶晶》。2013年,執(zhí)導(dǎo)由李國(guó)毅,孟耿如合作主演的勵(lì)志電影《世界第一麥方》。2015年,在紀(jì)錄片《我們這樣拍電影》中出鏡。
1987年,林正盛與柯淑卿結(jié)婚；隨后,兩人離婚。2003年,與韓淑華相識(shí)。2015年,兩人結(jié)婚。
林正盛時(shí)常將臺(tái)灣人的日常生活經(jīng)驗(yàn)與歷史記憶融入電影,呈現(xiàn)出對(duì)生活在社會(huì)底層人群的關(guān)懷。他的影像作品中有著強(qiáng)烈的人道主義精神,主要場(chǎng)景空間為臺(tái)北都市空間,他通過(guò)客觀冷靜的長(zhǎng)鏡頭,展現(xiàn)都市現(xiàn)代化進(jìn)程日益加深的社會(huì)里,由傳統(tǒng)社會(huì)向現(xiàn)代社會(huì)轉(zhuǎn)型時(shí)工業(yè)與農(nóng)業(yè)的相互碰撞,都市與鄉(xiāng)村的融合與對(duì)立,人與人之間以及人與都市之間的相互關(guān)系。通過(guò)獨(dú)具特色的影像風(fēng)格,傳達(dá)出導(dǎo)演對(duì)現(xiàn)實(shí)的觀察和思考。他的一系列作品雖然秉持非職業(yè)演員,自傳性色彩,以家庭為敘事主軸等新電影的美學(xué)原則,經(jīng)由個(gè)人成長(zhǎng)和外在壓抑的沖突來(lái)對(duì)傳統(tǒng)父權(quán)主宰的家庭問(wèn)題進(jìn)行探討,倫常帶來(lái)的壓迫,折磨使其電影中的人際關(guān)系處于冷漠疏離的狀態(tài),從而使影片呈現(xiàn)出荒涼的腔調(diào),但是他電影中的人際關(guān)系無(wú)法像楊德昌,侯孝賢那樣篤信家庭倫理的力量。