羅伯特·米徹姆生于紐約,自幼失去父親,他少年時歷盡磨難。羅伯特·米徹姆經(jīng)典寫真羅伯特出生于一個鐵路工人家庭,但他父親在他兩歲時死于一次鐵路事故。他被他母親及繼父撫養(yǎng)長大。羅伯特少年時性格非常叛逆,經(jīng)常不守學(xué)校紀律。在他十多歲時,就已經(jīng)把大把的時間花在街道流浪上了。他四處游蕩,在14歲時,終于因為在街上強行乞討,而被關(guān)進了喬治亞監(jiān)獄,但很快他就越獄逃跑。他干過各種工作,甚至包括給算命先生代筆的差事。后來,他在加州的一個業(yè)余戲劇者的組織里發(fā)現(xiàn)了表演這個行當(dāng)。他工作非常努力,以至于由于工作壓力有時會出現(xiàn)間歇性失明。

羅伯特·米徹姆1942年加入長堤劇團,到處參加公演及電影的演出,也正在這個時期,他經(jīng)常地在一些電影中露臉,他頻繁地接片,但大都只是一些無足輕重的配角。1945年,他終于憑借在《百戰(zhàn)英雄》中的表演贏得了奧斯卡獎的最佳男配角提名。這是他第一部引起重視的電影,并從此成為走紅明星,尤以他的一對睡眼成為最大特色。此后,他的表演生涯走上正軌,并且在40年代迅速成為主演黑色電影的代表人物。他的慵懶的外表以及百無禁忌的舉止成為了他吸引影迷—不論是男是女的最大武器,到了50年代,他成為了真正的巨星,盡管在1949年他曾因吸食大麻而短暫入獄,但這更增加了他“壞小子”的魅力。羅伯特·米徹姆榮登《時代周刊》封面人物雖然從外表看他總是對所謂的“藝術(shù)”漫不經(jīng)心,但事實上,他對他所從事的事業(yè)投入了極大的熱情。如他在查爾斯·勞頓的《獵人之夜》中的表演,他甚至還為奧遜·威爾斯制作的在好萊塢露天圓形劇院演出的詩劇譜曲。他看起來從來都對自己的明星身份漠不關(guān)心,于是他總是帶著他的一如既往的平靜態(tài)度在一些知名的或不知名的影片中出沒。80年代,他轉(zhuǎn)向電視領(lǐng)域。直到1997年,他還演了一部電視劇。晚年作品多為迷你影集,逝于1997年7月1日。

羅伯特·米徹姆有兩子,也都繼承父志在影壇發(fā)展。