1966年,宋祖英出生在湘西古丈縣巖頭寨鄉(xiāng)老寨村一個(gè)世代為農(nóng)的普通山民家庭,幼年時(shí)的她并沒有體現(xiàn)出音樂方面的天賦。1978年,在遭遇家庭變故后的她,反而學(xué)會(huì)了用歌聲來排遣和表達(dá)遇到煩惱與歡樂。初中時(shí)期,村里的鄉(xiāng)親和學(xué)校的老師,同學(xué)發(fā)覺了平時(shí)文靜寡言的她,一到唱歌的時(shí)候,完全是另一副神態(tài)。宋祖英早期照片及與家人的合影
宋祖英始終都是那個(gè)樸實(shí)的苗家妹子?！八巫嬗⒎浅５驼{(diào),在人群里,如果你不刻意找她,幾乎很難找到。演出時(shí),她一般都會(huì)躲在角落里；但到了臺(tái)上,就真正放光了。在臺(tái)下,她說話時(shí)從來都是低聲細(xì)語,從不咋咋呼呼。宋祖英的成功完全是靠刻苦認(rèn)真換來的。這個(gè)從山里走出來的苗家妹子閃光點(diǎn)很多,嗓音條件好,刻苦,對(duì)自己要求嚴(yán)格。宋祖英對(duì)我很尊重,能夠不斷發(fā)現(xiàn)自己的缺點(diǎn),能夠虛心請(qǐng)老師幫她糾正。宋祖英追求完美,她為她的學(xué)弟學(xué)妹們作出了榜樣”。原澳大利亞總理約翰霍華德還曾為宋祖英個(gè)人音樂會(huì)題詞,題詞中說：“這次演出活動(dòng)對(duì)澳中兩國(guó)人民的文化交流有著非常重要的意義”。年幼的宋祖英沒有一點(diǎn)音樂方面的體現(xiàn),具有羔羊嬌嫩柔弱的外形,從小就是媽媽的乖乖女,膽小老實(shí)本分聽話,性格溫和文靜內(nèi)向,從不惹是生非。參加古丈縣歌劇團(tuán)招工時(shí)的宋祖英,沒有經(jīng)過專門訓(xùn)練的宋祖英,音色很純,以一種完全處于自然狀態(tài),沒有一點(diǎn)雜音的嗓音。歌聲優(yōu)雅清新,音色清純,動(dòng)人心弦。宋祖英唱歌很投入,為宋祖英通向成功之路作了堅(jiān)實(shí)的鋪墊。因此,她出色的歌喉,給湘西自治州文化部門的領(lǐng)導(dǎo)和專家留下了深刻的印象。