王引1929年入上海暨南影片公司當(dāng)演員,演出的第一部影片為《火燒青龍寺》,獨立執(zhí)導(dǎo)的第一部影片為《荒山奇僧》,后又主演了《海上奪寶》,《風(fēng)塵劍俠》等影片。至1930年,主演了《白鵝英雄》等影片。1932～1939年,任藝華,新華影業(yè)公司演員,先后主演了《海的怒潮》,《都市的罪惡》,《女人》,《生之哀歌》,《逃亡》,《人之初》,《凱歌》,《化身姑娘》,《滿園春色》等影片近30部。影片質(zhì)量,雖良莠并乘,但他以健壯的外型,粗獷的表演,博得廣大觀眾的青睞,成為獨特的硬派明星,有影壇鐵漢的美稱。首屆金馬獎影帝抗日戰(zhàn)爭勝利后,他開始執(zhí)導(dǎo)影片,1946年他執(zhí)導(dǎo)《欲望》,《子孫萬代》等片。1947年移居香港,創(chuàng)辦良好影片公司,執(zhí)導(dǎo)了《蒙難夫人》,《條條大路》。1951年～1956年,在邵氏兄弟影片公司執(zhí)導(dǎo)15部影片。1959年,在香港電影片公司主演了《玉女私情》。同年,創(chuàng)辦天南影片公司,執(zhí)導(dǎo)的影片主要有《紅玫瑰》,《水火鴛鴦》,《金瓶梅》,《煙雨濛濛》等；1962年因主演邵氏公司出品的《手槍》,獲臺灣第一屆金馬獎最佳男主角獎。1971年,主演臺灣影片《緹縈》,獲第九屆金馬獎最佳男主角獎。他主演《吾土吾民》,《后門》,先后獲得第九屆,第十二屆亞洲最佳影片獎。他執(zhí)導(dǎo)的最后一部影片是1974年《老與小》,1977年客串演出影片《手足情深》后,退出影壇。1981年為褒獎他從影50周年頒發(fā)給他金馬獎特別成就獎。1987年返回內(nèi)地,定居上海。1988年4月13日因病逝世。