伴隨著一陣急促的敲門(mén)聲，女人努力的從浴缸里爬出來(lái)，這里是1976年的巴黎。她著急的沖出酒店，慌忙的吞下兩粒綠色的藥丸，連高跟鞋都沒(méi)來(lái)及穿，原來(lái)她是要參加一場(chǎng)棋局比賽。剛推開(kāi)賽場(chǎng)大門(mén)，她便洗禮在炙熱的鎂光燈下。鎮(zhèn)定的走到棋盤(pán)旁坐下，雙眼看著冷峻的對(duì)手，回想起了往事。女人回想起了兒時(shí)的種種事情。她名叫伊麗莎貝，父母在她很小的時(shí)候便死于車(chē)禍，只有伊麗莎貝逃過(guò)一劫幸免于難。于是成為了孤兒的伊麗莎貝只能被一所孤兒院收養(yǎng)。迪朵夫女士迎接了伊麗莎貝，并領(lǐng)著伊麗莎貝參觀了孤兒院，帶伊麗莎貝找到屬于自己的床鋪。在迪朵夫女士的帶領(lǐng)下，伊麗莎貝剪去了長(zhǎng)發(fā)換上了新衣服后便來(lái)到了餐廳。在排隊(duì)吃藥時(shí)，喬琳(摩西·英格拉姆 飾)向伊麗莎貝介紹著自己，并好心提醒她綠色的維生素藥丸要等到晚上才能吃。伊麗莎貝一臉茫然的看著喬琳，并沒(méi)有把她的話放在心上，將不同顏色的藥丸并數(shù)放進(jìn)了嘴巴里。吃了藥丸的伊麗莎貝兩眼發(fā)昏，她只能扶著墻勉強(qiáng)摸索著來(lái)到食堂。在這里她再次遇到了喬琳，喬琳嘲笑她為什么不按照自己的提醒晚上才吃綠色的藥丸，可魂不守舍的伊麗莎貝一言不發(fā)。每周五的菜譜是魚(yú)，喬琳告訴伊麗莎貝要乖乖吃掉，不然有人就會(huì)告訴迪朵夫女士，看起來(lái)和藹可親的迪夫朵女士并不是表面的那樣和善。入夜了，伊麗莎貝躺在自己狹窄的小床上，望著月光下斑駁的樹(shù)影，再次回憶起她的過(guò)往。父母的爭(zhēng)吵，焚燒的濃煙，母親呆滯的目光，成為伊麗莎貝心中無(wú)法抹去的陰霾。課堂上，當(dāng)大家還在費(fèi)盡心思的解答試卷時(shí)，伊麗莎貝早早的便做完了試卷在座位上發(fā)呆。老師查看了她的解答后，便讓她擦干凈黑板，將黑板擦拿去地下室拍干凈。在昏暗的地下室，一名老者正在下西洋棋，伊麗莎貝看了一眼就匆匆離開(kāi)了。這次，伊麗莎貝沒(méi)有吞下綠色的藥丸而是等到了晚上才吞下去。這時(shí)她望著的天花板變成了西洋棋盤(pán)一般的黑白格。次日早上，和往常一樣大家向迪夫朵女士問(wèn)好。今天有一位孩子被領(lǐng)養(yǎng)走了，喬琳替伊麗莎貝覺(jué)得不公平，并且期待著有一天自己也可以被領(lǐng)養(yǎng)。上音樂(lè)課時(shí)，伊麗莎貝還是惦記著地下室老人玩的游戲。她和老師謊稱(chēng)要上廁所，來(lái)到地下室詢(xún)問(wèn)老者這是什么游戲她非常想了解，老者并沒(méi)有理她，而是冷淡的介紹著國(guó)際象棋。他告訴伊麗莎貝自己不教陌生人，讓伊麗莎貝回去上課。伊麗莎貝只能失望的離開(kāi)了。夜里，吃了維生素丸的伊麗莎貝產(chǎn)生了幻覺(jué)，在她的幻覺(jué)里，天花板變成了國(guó)際象棋的棋盤(pán)。第二天，伊麗莎貝趁著拍黑板擦的空隙，再次來(lái)到地下室。這次她沒(méi)有逃避，主動(dòng)的說(shuō)出了自己通過(guò)觀察得到的國(guó)際象棋規(guī)則。老者很是吃驚，佩服伊麗莎貝敏銳的觀察力，并邀請(qǐng)她成為黑方與自己對(duì)弈一局。棋盤(pán)上，老者向伊麗莎貝展示著各種各樣的棋局方法，但每次伊麗莎貝想讓老者教她時(shí)，老者都會(huì)拒絕。深夜，伊麗莎貝再次大量食用維生素藥丸，產(chǎn)生幻覺(jué)利用天花板當(dāng)做棋盤(pán)尋找破解四回合將殺的辦法。于是從此以后，逃離音樂(lè)課去和地下室的老者下棋，成為伊麗莎貝的常態(tài)。但好勝的伊麗莎貝沒(méi)有尊重棋局，過(guò)于看重輸贏，并且開(kāi)口侮辱了老者。自此，老者關(guān)閉了地下室的大門(mén)，伊麗莎貝再也不能去往地下室。一日，伊麗莎貝在門(mén)口拍黑板擦，有一名抽著煙的男孩向他招手。伊麗莎貝向喬琳詢(xún)問(wèn)什么是“老二”，因?yàn)樗涣私鉃槭裁凑f(shuō)了這句話后老者大發(fā)雷霆，喬琳隱晦的向她解釋了。而伊麗莎貝每天都會(huì)去嘗試能否打開(kāi)地下室的大門(mén)，今天她打開(kāi)了。伊麗莎貝依舊小心翼翼的和老者下著棋，這次她打敗了老者，老者主動(dòng)教她防御的辦法。輸了棋局的老者有點(diǎn)生氣，但嘴上并不承認(rèn)有點(diǎn)可愛(ài)。收集維生素藥丸和老人下棋成為了伊麗莎貝每天必做之事，伊麗莎貝在不斷的成長(zhǎng)著，無(wú)論是棋局還是對(duì)青春期的懵懂。當(dāng)伊麗莎貝完全適應(yīng)了黑白兩方的操作，九歲的伊麗莎貝得到了人生中的第一本國(guó)際象棋書(shū)。在課堂上她表面在聽(tīng)課，其實(shí)在桌洞里一直在悄悄看著國(guó)際象棋的教程。老者發(fā)現(xiàn)了伊麗莎貝的天賦，叫來(lái)了鄧肯高中的負(fù)責(zé)人與伊麗莎貝下棋，對(duì)于實(shí)力超強(qiáng)的伊麗莎貝，負(fù)責(zé)人送給了她一個(gè)玩偶。雖然伊麗莎貝不是很喜歡，還是開(kāi)心的收下并說(shuō)了謝謝，但出門(mén)她便將娃娃扔在了垃圾桶里。甘茲先生來(lái)向迪夫朵提出邀請(qǐng)，希望可以讓伊麗莎貝去往高中下棋，迪夫朵女士同意了，但提出要有一名女性陪同伊麗莎貝前往。政府不同意孤兒院向孩子提供鎮(zhèn)定劑，伊麗莎貝沒(méi)有鎮(zhèn)定劑的食用出現(xiàn)了脫癮反應(yīng)。正當(dāng)她發(fā)愁時(shí)，喬琳在伊麗莎貝前往高中時(shí)給了她兩粒鎮(zhèn)定劑藥丸。伊麗莎貝在一小時(shí)之內(nèi)擊敗了20名選手，所有人都被她精湛的棋藝所震驚。在所有的老師和孩子都聚集在一起看電影的時(shí)候，伊麗莎貝借口上廁所偷溜出來(lái)。電影中放著激昂的音樂(lè)，伊麗莎貝用螺絲釘擰開(kāi)了藥站的窗口，小心翼翼的攀爬進(jìn)去得到了滿(mǎn)管的鎮(zhèn)定劑。她像干涸的土壤汲取雨水一般瘋狂的吞食著鎮(zhèn)定劑。電影結(jié)束了，老師和同學(xué)們都走出了放映室的門(mén)。伊麗莎貝抱著藥罐踩在凳子上，但她因?yàn)閿z入過(guò)量的鎮(zhèn)定劑，身體逐漸失去了知覺(jué)，手中漂亮的玻璃瓶也滑落在地上摔得粉碎，就像此刻的她一樣。