伊麗貝莎至今仍記得，母親是如何哀求已再婚五年的父親，卻被父親無(wú)情的拒絕。母親知道自己錯(cuò)了，但為時(shí)已晚。在絕望之中，她開(kāi)車沖向迎面而來(lái)的卡車。如果喬琳(摩西·英格拉姆 飾)不來(lái)，伊麗貝莎說(shuō)不定也會(huì)走上母親的老路。誰(shuí)能想到，當(dāng)年臟話連篇、惹是生非的喬琳會(huì)成為律師助理，還存錢預(yù)備報(bào)考法學(xué)院。這次來(lái)，她是想通知伊麗貝莎，夏貝先生去世，葬禮就定在后天。當(dāng)晚，二人還像以前那樣，睡在一起。看到喬琳略帶嘲弄的眼神，伊麗貝莎知道，她發(fā)現(xiàn)了藥柜里那整瓶綠色膠囊。喬琳怎么可能忘記，伊麗貝莎抱著一大罐膠囊跌倒的情形。伊麗貝莎終于在這位好朋友面前吐露了心聲，年底就要去蘇聯(lián)比賽，去了是輸，不去就更沒(méi)盼頭。矛盾的心情折磨得她無(wú)法入睡，除了酒精和藥片，她不知道向誰(shuí)求助。喬琳一笑，拿出一份禮物《現(xiàn)代象棋開(kāi)局》。那是夏貝先生送給伊麗貝莎的，當(dāng)年喬琳憤恨伊麗貝莎被領(lǐng)養(yǎng)，才偷偷藏了起來(lái)。時(shí)過(guò)境遷，如今拿在手里，伊麗貝莎仍能感受到夏貝先生對(duì)自己的期望。第二天，二人踏上了前往“梅休因之家”的旅程。路上，喬琳還參觀了伊麗貝莎小時(shí)候居住的拖車。難以想象，愛(ài)麗絲家境富裕，還嫁給了更有錢的丈夫，卻落得如此悲涼的下場(chǎng)。梅休因的小教堂里，坐著寥寥數(shù)人。伊麗貝莎能理解，夏貝一生癡迷于象棋，沒(méi)有什么朋友。葬禮結(jié)束后，伊麗貝莎突發(fā)奇想，走進(jìn)孤兒院。老眼昏花拄著拐杖的老院長(zhǎng)都沒(méi)認(rèn)出她來(lái)，還叮囑她趕快回教室。伊麗貝莎答應(yīng)了一聲，等老院長(zhǎng)離開(kāi)，她鉆進(jìn)了地下室?；璋档臒艄庀拢菑堊雷舆€在，只是沒(méi)有了棋盤。一面小黑板上，貼著關(guān)于伊麗貝莎的剪報(bào)。從首次的肯塔尼州獲獎(jiǎng)，到去年記者猜測(cè)巴黎大獎(jiǎng)賽的得主。夏貝一直在關(guān)注伊麗貝莎，一定為伊麗貝莎的成就而驕傲。只可惜，他沒(méi)能等到巴黎大獎(jiǎng)賽的結(jié)果出爐，伊麗貝莎心里一陣酸痛。伊麗貝莎回到喬琳的車上，手里拿著自己九歲時(shí)與夏貝先生的合影，那還是甘茲先生拍攝的。在地下室，她又感覺(jué)到了當(dāng)年學(xué)習(xí)象棋時(shí)的心情。那時(shí)對(duì)象棋是興趣，是愛(ài)好，更是一種向往，單純得就像孩子的心靈。如今，摻雜了太多的雜質(zhì)，污穢不堪。想到這些，伊麗貝莎就想哭。更讓伊麗貝莎想不到的是，關(guān)注她的人不只夏貝。喬琳離開(kāi)孤兒院后，用打工賺的錢購(gòu)買《象棋天下》。她看不懂里面的內(nèi)容，只關(guān)心伊麗貝莎的動(dòng)向。正是伊麗貝莎一次次的勝利，激發(fā)了她的上進(jìn)心。有這樣的導(dǎo)師和好友，伊麗貝莎下定決心，重振旗鼓，不能讓他們失望。為此，伊麗貝莎中止了教會(huì)的資助，因?yàn)樗幌霝榱隋X而選擇宗教立場(chǎng)。她還把近期比賽贏得的獎(jiǎng)金，悉數(shù)還給了教會(huì)。這也造成了一個(gè)麻煩，前往蘇聯(lián)需要的三千美元，沒(méi)了著落。賬戶里還剩兩千，余下的一千美元缺口，她想向本尼借。可她不計(jì)后果的行為，很難讓本尼相信她的精神狀態(tài)正常，哪敢借出這么大一筆錢款。國(guó)際棋聯(lián)不喜歡沒(méi)有盡到義務(wù)的伊麗貝莎，國(guó)務(wù)院辦事又拖拖拉拉。關(guān)鍵時(shí)刻，喬琳伸出援手，取出積攢多年的學(xué)費(fèi)。她很清楚，萬(wàn)一伊麗貝莎輸了比賽，錢也就泡了湯。但是為了朋友，她愿意無(wú)償付出。1968年底，伊麗貝莎坐上飛往莫斯科的航班。國(guó)務(wù)院沒(méi)有錢資助伊麗貝莎，反倒有錢派人跟隨左右。嘴上說(shuō)是保護(hù)，實(shí)則是怕蘇聯(lián)人策反。沒(méi)有許可不許出房間，外出必有人陪護(hù)，蘇聯(lián)人有任何異常信號(hào)都要及時(shí)匯報(bào)。伊麗貝莎突然覺(jué)得自己對(duì)瓦西里的憐憫有些多余，自己的處境比他好不到哪去。舉辦莫斯科國(guó)際邀請(qǐng)賽的酒店富麗堂皇，比賽用的棋子都是象牙制成，美國(guó)國(guó)內(nèi)比賽相比起來(lái)就寒酸得多。蘇聯(lián)以一國(guó)之力支持象棋，難怪國(guó)際排名前四位都被蘇聯(lián)包攬，國(guó)內(nèi)象棋愛(ài)好者眾多。伊麗貝莎心生感嘆，在國(guó)務(wù)院安排的房間住下。比賽前階段，伊麗貝莎輕松打敗其他幾名歐洲選手。決賽圈，伊麗貝莎遇到了參賽選手中年紀(jì)最大，在她出生前就已成名的蘇聯(lián)三巨頭之一，盧申科。盧申科落子不緊不慢，半程后，要求封棋，明日再戰(zhàn)。伊麗貝莎回到酒店，驚訝的看到，瓦西里、盧申科和弗倫托已在房間中討論棋局。她心中一驚，想起本尼的話。明天與她對(duì)弈的不是盧申科一人，而是三巨頭的集體智慧?？滩蝗菥?，伊麗貝莎用了大半個(gè)晚上，在棋盤上推演所有可能的招式以及反擊對(duì)策。次日的比賽，她精神欠佳，但取得了相應(yīng)的回報(bào)。一場(chǎng)艱苦的對(duì)攻戰(zhàn)后，盧申科認(rèn)輸。他如慈父般與伊麗貝莎握手，承認(rèn)伊麗貝莎是他有生以來(lái)遇到的最出色對(duì)手。這句話給了伊麗貝莎莫大的動(dòng)力，對(duì)陣世界排名第二的弗倫托時(shí)，用盡全力，沒(méi)給他封棋的機(jī)會(huì)。即便如此，比賽仍用了近四個(gè)小時(shí)。外界紛紛猜測(cè)，連續(xù)長(zhǎng)時(shí)間的精力耗費(fèi)，很可能影響伊麗貝莎在決賽中的發(fā)揮。決賽前，伊麗貝莎狠下心，把帶來(lái)的膠囊沖進(jìn)了下水道。當(dāng)坐在瓦西里對(duì)面，看到那張面沉似水的臉，她又有點(diǎn)后悔了。瓦西里這臺(tái)下棋機(jī)器似乎永遠(yuǎn)不會(huì)出錯(cuò)，但這次他并沒(méi)有按以往的風(fēng)格落子，想出奇制勝。伊麗貝莎沉著應(yīng)戰(zhàn)，雙方殺得難解難分。棋盤上的每一步都會(huì)被及時(shí)報(bào)導(dǎo)，對(duì)全世界的象棋愛(ài)好者而言，就如同一場(chǎng)盛宴。在瓦西里略占優(yōu)勢(shì)的時(shí)候，瓦西里突然要求封棋。伊麗貝莎心中一沉，明白之后會(huì)發(fā)生什么。自己的精力有限，不可能再對(duì)抗三名高手的聯(lián)手進(jìn)攻。這時(shí)，陶恩斯以記者身份出現(xiàn)在伊麗貝莎面前。能在異鄉(xiāng)遇到故知，是人生一大樂(lè)事。伊麗貝莎欣喜的撲上去，緊緊的抱著他?；氐骄频攴块g，陶恩斯說(shuō)出莫斯科同意頒發(fā)簽證的原因，就是想讓他令伊麗貝莎分心。實(shí)際上，效果恰恰相反。陶恩斯早已牽線搭橋，就在伊麗貝莎熟睡時(shí)，本尼、希爾頓、亞瑟，還有幾名象棋高手已在紐約復(fù)盤了比賽棋局，制定好了各種對(duì)策。只等伊麗貝莎醒來(lái)，陶恩斯就通過(guò)電話，由智囊團(tuán)詳細(xì)講解，與伊麗貝莎進(jìn)一步完善戰(zhàn)術(shù)。決賽的下半場(chǎng)開(kāi)始，瓦西里的神情逐漸出現(xiàn)變化，每步思考的時(shí)候慢慢變長(zhǎng)。在他走出一步計(jì)劃外的棋子后，觀眾席里的陶恩斯暗叫不好。伊麗貝莎深吸了一口氣，抬頭凝視著天花板。賽場(chǎng)里所有人都不明白她在做什么，只有伊麗貝莎才能看到那張獨(dú)特的棋盤。沒(méi)有酒精，沒(méi)有膠囊，伊麗貝莎已脫胎換骨，成為一名真正的大師。又走了幾步，瓦西里無(wú)奈的提出和棋。如果伊麗貝莎接受，就是聯(lián)合世界冠軍。如果不接受，伊麗貝莎就會(huì)陷入另一個(gè)困境。伊麗貝莎擅長(zhǎng)的是開(kāi)局強(qiáng)勢(shì)，瓦西里則對(duì)殘局頗有心得。伊麗貝莎沒(méi)有同意和棋，按照心中的既定策略，連出妙招。再掙扎了幾步后，瓦西里俯首認(rèn)輸，將自己的國(guó)王交到伊麗貝莎手中。伊麗貝莎走出賽場(chǎng)，受到場(chǎng)外觀眾熱烈的掌聲。國(guó)務(wù)院已做出安排，伊麗貝莎回國(guó)后，就會(huì)得到總統(tǒng)的親自接見(jiàn)伊麗貝莎對(duì)此不感興趣，她來(lái)到莫斯科的街頭，拋卻國(guó)家榮譽(yù)、政治意識(shí)，與愛(ài)好者的對(duì)弈才是象棋蘊(yùn)含的體育精神。